Des habitants de la province de Luxembourg émigrés au Guatemala
(fiasco de la colonie éphémère de Santo-Thomas)
Jean-Marie Zimmerman
Wolkrange
La Belgique n’est indépendante que depuis 10 ans. La pauvreté reste encore le lot de bon nombre de gens. Face à cette situation dont il est conscient, le roi ne prône pas un effort économique et social, mais estime plutôt que l’expatriation sera, pour beaucoup, le seul moyen de sortir de la pauvreté. L'objectif de Léopold I° est non seulement d'exploiter de riches ressources naturelles, mais aussi de réduire la criminalité en Belgique. Pour ce faire, la CBC (Compagnie Commerciale et Agricole de l’Amérique Centrale » lance de vastes campagnes de propagande à destination des populations les plus défavorisées de Belgique, n'hésitant pas dépeindre le «Vera-Paz » sous les couleurs de la terre promise, par des gravures exotiques, des soi-disant lettres d'émigrés vantant les mérites de cette terre d'abondance.
En 1834 déjà, une société anglaise, la « Compagnie Commerciale et Agricole de l’Amérique Centrale » concevait de mettre en valeur la région de Santo-Thomas mais n’y parvient pas.
En 1840, un comité belge, soutenu par le ministre de l’intérieur, reprend ce projet à son compte. Le 7 octobre 1841 naît la Compagnie belge de Colonisation (45 ans avant le Congo), financée entre autres par les Banques de Belgique à Bruxelles et Nagelmackers à Liège. Le 9 novembre 1841, le navire « Louise-Marie » venant d’Ostende arrive à Santo-Thomas et y débarque un premier contingent d’émigrés, parmi eux quelques militaires.
L’aventure fut un échec pour diverses raisons: les terrains, par exemple, n’avaient pas été préparés à la venue des colons. Les premiers colons trouvèrent un hectare de terrain déboisé, et un hangar, désigné magasin n°1, qui s’écroula très vite ! État chaotique qui dura 3 ans et dans lequel vivaient dans de mauvaises conditions sanitaires plus de 800 personnes. Ils s’établirent aussi au mauvais endroit, au lieu de se déplacer en hauteur dans une région plus salubre.
Ils étaient 800 au départ et près de1200 en 1844. Quatre ans plus tard, en 1848, on en dénombre plus que 21 ! Lorsque les liens coloniaux prient fin entre la Belgique et le Guatemala, les quelques Belges qui restaient rejoignirent la capitale, au climat plus propice, et s’occupèrent de commerce et d’industrie. C’est à eux que l’on doit l’introduction au Guatemala de métiers comme ferronnier, carrossier, armurier, serrurier et fondeur.
Óscar Berger Perdomo (né le 11 août 1946 à Guatemala) a été président de la République du Guatemala du 14 janvier 2004 au 14 janvier 2008. Il est conservateur. Il fut maire de la capitale entre janvier 1991 et juin 1999. Son père était un avocat mennonite. Il est le descendant direct (arrière-arrière-arrière-petit-fils) d'immigrés belges provenant d'un village du Namurois (Pesche), arrivés au pays vers 1844
Un film de An Van Diederen et Didier Volckaert intitulé « Tu ne verras pas Verapaz » (2002) retrace cette aventure et a reçu en 2003 le Prix du documentaire belge décerné par la Cinémathèque royale de Belgique.
Les habitants de la province de Luxembourg décédés à Santo-Thomas entre le 20 mai 1843 et fin octobre 1845. Extrait d’une enquête parlementaire du 11 juin 1846
NOM Prénoms Age Originaire de
|
BASTOGNE |
Marie Anne |
41 ans |
Ferme Ste Gertrude |
|
BEAUFILS |
Anne Joseph |
45 ans |
Bernimont |
|
CALAY |
Marie Josephine |
18 ans |
Bernimont |
|
CHILDT |
Thomas |
43 ans |
Freux (dit de ) |
|
CHINA |
Marie Joseph |
41 ans |
Freux |
|
DUFOUR |
Marie |
40 ans |
Pin |
|
DUPARQUE |
Jean-Baptiste |
49 ans |
Prouvy |
|
DUPONT |
Mathieu |
46 ans |
Weris (Durbuy) |
|
GENONCEAUX |
Marie Joseph Sophie |
12 ans |
Haut-Fays |
|
GENONCEAUX |
Marie Joseph Cécile |
9 ans |
Haut-Fays |
|
GERARD |
Marie Philomène |
16 mois |
Freux |
|
GRAFFETIAU (Graftiaux) |
Josephine |
40 ans |
Azy (Chassepierre) |
|
GUERLOT |
Marie Barbe |
3 ans |
Meix-devant-Virton |
|
GUERLOT |
Joséphine |
9 mois |
Meix-devant-Virton |
|
GUERLOT |
Catherine |
5 ans |
Meix-devant-Virton |
|
GUERLOT (père) |
Jean-Baptiste |
46 ans |
Meix-devant-Virton |
|
HANS |
Marguerite |
13 mois |
Pin |
|
HINCKES |
Augustin |
4 ans |
Freux |
|
HINCKES |
Jeanne Herselinne |
16 ans |
Tagnon |
|
LAURENT |
Nicolas |
48 ans |
Saint-Vincent |
|
MUNO |
Christophe |
51 ans |
Muno |
|
THIRY |
Marie Lucie |
31 ans |
Freux |
|
URBAIN |
Marie Eugénie |
2 ans |
Freux |
|
VASSAUX |
Jean-Baptiste |
62 ans |
Bohan |
|
VREUCOP |
Jean-Baptiste |
3 ans |
Bastogne |
|
VREUCOP (père) |
Pierre Théophile |
40 ans |
Verviers |
Les habitants de la province de Luxembourg en vie à Santo-Thomas le 1° novembre 1845
NOM Prénoms âge Originaire de
|
ESMANGEAUD |
Guillaume Camille |
26 ans |
Muno |
|
GENONCEAUX |
Louis |
50 ans |
Haut-Fays |
|
DEBATTY |
Marie Thérèse |
51 ans |
Haut-Fays |
|
GENONCEAUX |
Alexandre |
20 ans |
Haut-Fays |
|
GENONCEAUX |
Pelagie |
18 ans |
Haut-Fays |
|
GENONCEAUX |
Marie Jeanne Uranie |
16 ans |
Haut-Fays |
|
GENONCEAUX |
Henri Joseph |
8 ans |
Haut-Fays |
|
DUPARQUE |
Marie Jeanne Uranie |
17 ans |
Izel |
|
DUPARQUE |
Marie Thérèse |
15 ans |
Izel |
|
DUPARQUE |
Henri Joseph |
10 ans |
Izel |
|
DUPARQUE |
Jean-Baptiste Emile |
6 ans |
Izel |
|
CALAY |
Marie Catherine |
16 ans |
Bernimont |
|
CALAY |
Jacques |
15 ans |
Bernimont |
|
CALAY |
Catherine Mélanie |
8 ans |
Bernimont |
|
VREUCOP |
Marie Joseph |
15 ans |
Tintigny |
|
VREUCOP |
Rodolphe |
13 ans |
Gérouville |
|
VREUCOP |
Maximilien |
11 ans |
Sainte-Marie-sur-Semois |
|
VREUCOP |
Charles |
9 ans |
Gérouville |
|
VREUCOP |
François |
6 ans |
Gérouville |
|
HABRANT (la mère) |
Marie Joseph |
43 ans |
Sainte-Marie-sur-Semois |
|
BONTEMPS |
Marie Joseph |
35 ans |
Rulles |
|
MOREAU |
Jean Jacques |
23 ans |
Rossignol |
|
MATHIEU |
Michel |
26 ans |
Rossignol |
|
MAILY |
Godfroid |
32 ans |
Muno |
|
MATHIEU |
Marie Thérèse |
34 ans |
Marche |
|
GUERLOT |
Pierre François |
7 ans |
Meix-devant-Virton |
|
URBAIN |
Xavier |
43 ans |
Freux |
|
URBAIN |
Marie Célestine |
8 ans |
Freux |
|
URBAIN |
Marie Joseph |
5 ans |
Freux |
|
HINCKES |
Pierre François |
15 ans |
Freux |
|
HINCKES |
Léopold |
10 ans |
Freux |
|
HINCKES |
Marie Françoise |
4 ans |
Freux |
Quelques navires arrivés au Guatemala (côté de Santo-Thomas)
Le 19 mai 1843, le Théodore ; le 7 juin 1943, le Louise Marie ; Le 8 juin 1843, le Ville de Bruxelles ; le 5 mars 1844, le Jean Van Eyck ; le 6 mars 1844, le Dyle ; le 22 mars 1844 le Emma, le 30 avril 1844, l’Eugène ; le 14 mai 1844, le Karel ; le 23 mai 1844, le Rembrandt ; le 1° juin 1844 l’Auguste ; le 3 juillet 1844, le Théodore ; le 13 octobre 1844, le Constant ; Le 3 février 1845, le Minerve ; le 19 avril 1845, le Jena .
Sources
1) LEYSBETH Nicolas, Historique de la colonisation belge à Santo-Tomas Guatemala, Nouvelle Société d'Éditions, Bruxelles, 1938
2) FABRI J. Les Belges au Guatemala, 1840-1845, Bruxelles 1955
3) DUCAT Jean, Biesmes-Mettet, correspondance du 6 décembre 1993, dossier à la bibliothèque du Parlement pour les listes de noms et de navires.
4) La Libre – Essentiel immo n° 62 de 2008, 79, Rue des Francs, 1040 Bruxelles
Voir aussi
1) Chambre des représentants de Belgique, séance du samedi 15 février 1845, http://www.unionisme.be/ch18450215.htm
2) SMETS Irène(1993), « Une Colonie belge en Amérique Centrale: Santo Tomas de Guatemala », dans: Eddy Stols et Rudy Bleys (sous de rédaction de La), Flandre et Amérique Latine, Anvers, pp 24
3) LAFONTAINE Marc (1997), L'enfer belge de Santo Tomas. Le rêve brisé coloniale de Léopold Ier, Éditions Quorum, Ottignies
4) Pour l'émigration luxembourgeoise au Guatemala, voir Albert CALMES (1979), «L'émigration luxembourgeoise de l'UA Guatemala », dans: Au fil de l'Histoire, tome 1, le Luxembourg, 3e édition, pp 247-250
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